by Francesca Asher | May 20, 2026 | Dance
世界の宗教についての私の探究は、裸足で片足ずつ回転する、という行為へと私を導いていきました。避けられないめまいに襲われると、年長者たちは両手のひらを床につけて自分を地に着地させるよう教えてくれたものです。私は経験を通して学ぶことが大好きだったので、木曜日に集まるスーフィーの旋回(セマ)グループの、唯一の子どもメンバーとなりました。当時から私は、さまざまな人生を歩んできた人々に強く惹かれていました。そのコミュニティは、スーフィーの実践者たちで構成されており――彼らが輪の中で語ってくれたことから察するに――かつて薬物依存だった人々や、PTSDに苦しみ、安らぎを求めてやってきた人々も含まれていました。ルーミーの詩と献身的な音楽を通して、私は「サマ」という言葉に出会いました。それは「傾聴」を意味する言葉であり、私自身の経験においては、より深いつながりを得るために意識を向け直すことを指すものでした。
11年生の時、耳がだんだん聞こえなくなっていく中で、私は再び「サマ」を聴き返していました。学業的にも、身体的にも、精神的にも最も過酷だったその年、私は鼓膜の再発性穿孔と耳管拡張の手術を半年の間に二度受けました。「サマ」の精神にならい、私は11年生を通して聴力の低下と向き合う術を学びました。聞く力が弱まっていくにつれて、私は他者に耳を傾ける力、そして異なる視点に応えながら生きる力を、意識的に高めていきました。今、「聴く」という行為は、私にとってほとんど神聖なものに感じられます。
手術から回復していた間、耳はギプスで塞がれ、バリバリと大きなひび割れのような音を立てていましたが、あらゆる場面で、人々が自分の「妨げなく聞こえる能力」を当然のものとしているように私には思えました。家では、両親が部屋越しに怒鳴って指示を出し、弟は拒否をさらに激しく叫び返し、誰も本当の意味でコミュニケーションしていませんでした。私たちの村では、オープンリー・ゲイの教育委員候補を支援して選挙運動をしていた私と友人たちに対し、大人たちが侮蔑語を浴びせ、私たちの言葉に耳を傾けようともしませんでした。国レベルでは、大統領選の戸別訪問をしていたとき、どちらの候補も自分たちの声を聞いてくれるはずがないという信頼を失った人々に出会いました。
分断した人々や政治コミュニティが「聴く力」を失っていくのを目の当たりにするうちに、私の以前の献身的な実践は、世俗的なものへと移っていきました。私は熟議民主主義を探究し始めました。熟議民主主義とは、市民を集め、彼らのコミットメントに声を与え、政府が応答的に耳を傾けるための場を提供するプロセスです。単に関心分野を学ぶのではなく、積極的に追求したいという私の衝動は、ニューヨーク市の市民参加委員会による参加型予算プロセスであるThe People’s Moneyの仕事へと私を導きました。私は毎週の会議で自主的に議事録を取りました。そこではブロンクスの住民が集まり、区の最も緊急性の高いニーズに対応するプロジェクトに資金を充てるため、市の予算の一部をどのように使うかを話し合っていました。
私は熟議民主主義に強く惹かれています。それは、あらゆる次元での「聴くこと」を高める場を生み出すからです。市政府が市民の声に耳を傾け、市民同士もまた互いの声に耳を傾ける。「The People’s Money」での活動を通じて、私の政治的な声への関心は深まっていきました。ブロンクスは、代表民主制の基盤である選出公職者による統治の仕組みから、見過ごされてきたように思える地域の一つです。私はそこに住む人々を観察し、彼らの声に耳を傾け、友情を築いてきました。熟議民主主義は、この国の分極化に対する解決策となり、多元的な政治的対話のための場を提供すると私は信じています。そこでは、政府が市民の声を聴き、応答する力を持つのです。「The People’s Money」の取り組みは、行動をもって終わります。たゆまぬ熟議の末、私はニューヨーク市内で最も大学進学率の低い区に、大学進学準備プログラムが市によって実施されるのを目にしました。
子どもの頃から私は、個人主義的な環境から意識的に一歩外へ出て、つながりを中心にしたコミュニティへと入っていくことを実践してきました。「サマ」は難聴の中でも私を導き、注意深く聴くことを優先する体験を求めることを可能にしてくれました。耳のギプスが崩れていき、聴力がゆっくり戻るにつれて、私の好奇心と志は、互いを理解し、応答し合える世界を築くことに貢献したいという思いへとつながっています。
