文：Francesca Asher｜2026年5月20日｜ダンス
世界の宗教についての私の探究は、裸足で、片足ずつ回り続ける私へとつながりました。避けられないめまいが襲ってくると、年長者たちは、両手のひらを床につけて自分をグラウンディングするよう私に思い出させました。私は体験を通して学ぶことが好きだったので、木曜日に集まるスーフィーの旋回グループで、唯一の子どものメンバーになりました。その頃からすでに、私はさまざまな人生の歩みを持つ人々に強く惹かれていました。コミュニティは実践するスーフィーたちで構成されており、（輪の中で彼らが語ってくれたことから察するに）かつて薬物依存だった人々や、PTSDに苦しみ、休息を求める人々もいました。ルーミーの詩と献身的な音楽を通して、私は「サマ」に出会いました。「サマ」は「聴くこと」と訳され、私の経験では、より深いつながりを得るために注意を向け直すことを含みます。
高校3年生のとき、同時に耳の調子が悪くなっていく中で、私は「サマ」を改めて思い返していました。学業面でも、身体的にも、感情的にも人生で最も過酷だったその年、私は6か月の間に2度の手術を受け、鼓膜の繰り返す穿孔を修復し、耳管を広げました。「サマ」の精神のもと、私は11年生の一年を、難聴とともに生きる術を学びながら過ごしました。聞こえる力が低下するにつれ、私は意識的に、他者の話を聴く力を高め、異なる視点に応答できる生き方をするようになりました。今では、聴くという行為はほとんど神聖に感じられます。
手術から回復していた間、耳はギプスで塞がれ、バリバリと大きなひび割れのような音を立てていましたが、あらゆる場面で、人々が自分の「妨げなく聞こえる能力」を当然のものとしているように私には思えました。家では、両親が部屋越しに怒鳴って指示を出し、弟は拒否をさらに激しく叫び返し、誰も本当の意味でコミュニケーションしていませんでした。私たちの村では、オープンリー・ゲイの教育委員候補を支援して選挙運動をしていた私と友人たちに対し、大人たちが侮蔑語を浴びせ、私たちの言葉に耳を傾けようともしませんでした。国レベルでは、大統領選の戸別訪問をしていたとき、どちらの候補も自分たちの声を聞いてくれるはずがないという信頼を失った人々に出会いました。
分断した人々や政治コミュニティが「聴く力」を失っていくのを目の当たりにするうちに、私の以前の献身的な実践は、世俗的なものへと移っていきました。私は熟議民主主義を探究し始めました。熟議民主主義とは、市民を集め、彼らのコミットメントに声を与え、政府が応答的に耳を傾けるための場を提供するプロセスです。単に関心分野を学ぶのではなく、積極的に追求したいという私の衝動は、ニューヨーク市の市民参加委員会による参加型予算プロセスであるThe People’s Moneyの仕事へと私を導きました。私は毎週の会議で自主的に議事録を取りました。そこではブロンクスの住民が集まり、区の最も緊急性の高いニーズに対応するプロジェクトに資金を充てるため、市の予算の一部をどのように使うかを話し合っていました。
熟議民主主義が魅力的だと感じるのは、あらゆるレベルで「聴くこと」を高める場を生み出すからです。市政府が市民の声を聴き、市民同士が互いに聴き合う。The People’s Moneyでの活動を通して、私は政治的な声への関心を深めてきました。代表民主主義の礎である選挙で選ばれた公職者の制度が、見過ごしてきたように思える地域の一つであるブロンクスの住民たちを観察し、耳を傾け、友人になってきたからです。私は、熟議民主主義がこの国の分断への解毒剤となり、政府が有権者の声を聞き取り、応答する能力を持つ、多元的な政治的対話の場を提供すると信じています。The People’s Moneyの取り組みは行動で終わります。たゆまぬ熟議の末、私は、市がNYCで最も大学進学率の低い区に向けた大学進学準備プログラムを実施するのを見届けます。
子どもの頃から私は、個人主義的な環境から意識的に一歩外へ出て、つながりを中心にしたコミュニティへと入っていくことを実践してきました。「サマ」は難聴の中でも私を導き、注意深く聴くことを優先する体験を求めることを可能にしてくれました。耳のギプスが崩れていき、聴力がゆっくり戻るにつれて、私の好奇心と志は、互いを理解し、応答し合える世界を築くことに貢献したいという思いへとつながっています。
